一般人對於腸道的認知，還停留在消化吸收與排除糞便的階段，事實上，腸道除了是消化系統的一部分，也是人體最大的免疫器官及排毒器官，而腸壁布滿許多神經細胞，也被稱作人體的第二大腦，因此，腸道功能的好壞直接決定了人的健康狀態。
腸道是消化系統的一部分，也是除了大腦之外，人體中最複雜的神經系統，腸道與大腦一樣佈滿了神經細胞，監控著整個腸道功能，是人體的第二大腦，爾ˋ科學家稱腸道神經系統為「腹腦」。腹腦會接收來自腸道的訊號，作出判斷，然後發出指令，除了控制消化作用外，在腸道排毒機制中也扮演重要角色，它可以分析眾多化學物質成分，使得人體免於毒物的侵害，此外，腹腦也可以操控腸道釋出神經傳導物質，影響全身大小器官-包括人體總司令的第一大腦，因此腹腦對於健康的影響力十分重大。
為什麼要有腹腦？
事實上，在演化的過程上，是先有腹腦，再有大腦，較為低階的腔腸動物，全身幾乎是消化器官，所以只有腹腦，沒有大腦；而脊椎動物則演化到有大腦及腹腦，讓高層次的理性活動交由大腦去處理，而維繫生命的消化作用，則由腹腦獨立打理，這也是長期演化下來最優化的結果，兩者獨立作業也可減少神經傳遞系統的負擔，並加快身體對於消化或排毒的反應。
腹腦的排毒機制
常言：「病從口入」，大部分病菌和有毒化學物質都是從嘴裡吃進去的，進入人體各處主要途徑就是腸，病毒與環境毒素等對人體有害的物質，也可自口腔進入腸道，不難想像，人體的健康取決於腸道的功能性，如果有害物質或食物代謝後的糞便無法排出體外，在腸道內推積，腸道中的壞菌與其發生腐敗作用，便會造成許多生理病症，對健康造成危害，而腹腦便掌控排毒機制，可讓人產生便意、執行腸道收縮蠕動的動作以及偵測腸道有害物質，以下就腹腦的各種排毒機制加以解述。
1.產生便意：
「排便」是腸道最主要的排毒機制，食物由口腔進入胃，胃便會發出指令告訴結腸，使結腸開始收縮及蠕動，這叫做「胃-結腸反射」，結腸收縮與蠕動的做會將糞便往肛門方向推送，隨後大腸會對大腦傳遞訊號，使人產生便意，此時，如果人們接受便意去排便，便意就會消失；若忽略便意，過沒多久大腸則會收回訊號，使便意消失。倘若多次忽略便意而不排便，大腸會不斷吸收堆積在大腸中糞便的水分，使得糞便變硬造成便秘。長期的便秘會使腸道囤積大量的毒素及細菌，引起非常多的疾病，輕者如口臭、臉部長痘痘，重者可能會導致痔瘡、大腸癌等。因此便祕不僅是腸內遭到汙染的證據，同時也代表身體異常的一種訊號。由此可見，養成一有便意便要馬上上廁所的習慣是非常重要的。
2.腸道收縮與蠕動：
腹腦跟大腦一樣都會分泌神經傳導物質，其中最重要的是血清素（Serotonin），血清素負責執行大腸收縮及蠕動的動作。大腸內有特定的細胞會合成血清素，血清素與神經纖維的受體結合，刺激神經傳導，當血清素作用在腸道的黏膜下層神經叢與腸基層神經叢時，便會造成腸壁肌肉的收縮及腸道蠕動，有助於糞便的排除，糞便排除了，自然也就降低各種毒素對人體的傷害，若神經傳遞物質的功能失調就會出現胃腸道不適，運動過慢，就會腹脹、噯氣、便秘；運動過快就會腹痛、腹瀉等等，從而造成人的感覺不適。
3.偵測有害物質：
腹腦具有偵測許多物質的能力，當進入腸道的物質被腹腦辨識對人體健康有害時，腹腦會做出反應，讓人產生嘔吐或腹瀉等動作，加速這些有害物質排出體外。
原來腸道也會影響你的情緒
前面有提到，腹腦是人體的第二大腦，不完全受大腦意識支配，具有自主調節的功能，除參與消化吸收食物外，還參與身體內其他器官功能的調節，包括影響人的情緒。
腸胃為什麼會影響人的情緒：
美國哥倫比亞大學教授邁克爾•格爾森（Michael Gershon）在《科學美國人》雜誌上發表文章稱，影響人類以及某些哺乳動物情感的血清素、多巴胺以及多種讓人情緒愉快的激素，有95%是在腸道裡面合成的。格爾森等人強調，情緒的很大一部分受腸道神經系統影響，腸道分泌的神經傳導物質-血清素及多巴胺等會向大腦傳遞訊息，可調節人類的情緒，若多巴胺、血清素過低，會使人的情緒低落、疲勞、精神不濟，甚至產生厭世的念頭，因此腸道的健康也關係著情緒愉快。腸道功能正常還要靠菌相平衡，正常情況下，腸道內好菌與壞菌處於平衡狀態，一旦這種平衡打亂了，便會影響到腸道的功能，現在也越來越多研究發現，腸道菌群失衡也與疲勞、焦慮症、自閉症、憂鬱症有關。
文章出處 : 健康遠見
